電車的發展有著悠久的歷史。

早在 1828 年春天，匈牙利物理學家耶德利克?阿紐什在實驗室完成首個電傳裝置，還發明了能解決電機無法連續旋轉問題的換向器，并將其命名為“電磁自轉子”。之后他推出了包含定子、轉子和換向器這三個實用直流電動機主要部件的設備。接著，世界上第一臺可能的純電動車構想出現，阿紐什將電機固定在木板上并裝上四個輪子。

1834 年，美國發明家托馬斯?達文波特設計并制造出世界上第一臺能真正行駛起來的純電動車，采用直流電機驅動。

1881 年，法國人 Gustave Trouve 打造的純電動車有了突破，采用鉛酸蓄電池供電，整車及駕駛員重約 106kg，速度達 15km/h，續航里程為 16km。

1885 年，德國人卡爾?本茨發明世界上第一臺汽車。

1904 年香港電車誕生，早期沒車門只有簡單扶手。1912 至 1925 年雙層電車出現并演變，頂層座位從開篷變為帆布頂。1925 年戰前電車下層兩側加裝路線牌。1949 至 1964 年戰后電車車頭加裝電擊車門。1949 至 1991 年的 120 電車上層前后車窗較大并有安全圍欄，1991 年仿古版 120 電車以砌車方式重新組裝，路線牌改低。

1986 年至今，新設計電車、旅游電車等讓電車發展進入新里程。最初電車通過架空電線供電，后來有了內燃機電車和無軌電車。

20 世紀初電車是城市公共交通主力。近年來，因環保和擁堵問題，電車再受關注，新能源電車發展應用快速推進。過去羅伯特·安德森給四輪馬車裝上電池和電動機發明世界上第一臺機動車，雖不是真正意義上的電動車，但愛迪生發明的時速 20 英里的電動車開啟了電動車大門。如今打造全新純電動平臺是車企面臨的難題。