汽車的三元催化器一般安裝在排氣系統中排氣歧管的頭段位置，其作用是凈化汽車排放的廢氣，將發動機燃燒產生的CO、HC和NOx三種主要有害物質轉化為無害物質。三元催化器的具體位置在汽車底盤排氣總管的第一段鼓包里，形狀類似行軍壺。它通過內部的貴金屬促使有害氣體進行氧化還原反應，達成凈化尾氣的目的，對減少汽車尾氣污染意義重大 。

三元催化器的具體構造，也與它的位置和作用緊密相連。它主要由殼體、載體、催化器、減震層等部分組成。其中，載體多采用多孔陶瓷材料，而在這表面，覆蓋著鉑（Pt）、銠（Rh）、鈀（Pd）等貴重金屬，這也是“三元”稱呼的由來之一。當高溫的尾氣從發動機排出，經過排氣歧管到達三元催化器時，這些貴金屬就發揮了關鍵作用。它們作為凈化劑，能夠極大地提高CO、HC和NOx的活性，讓這些有害氣體在催化器內進行氧化還原反應。

在這個過程中，一氧化碳被氧化成二氧化碳，碳氫化合物經過反應生成水和二氧化碳，氮氧化物則被分解成氮氣和氧氣。這些經過轉化的物質，相較于原本的有害氣體，對環境的污染程度大大降低。

而且，三元催化器的工作并非孤立。為了讓它能夠始終保持高效的工作狀態，汽車的混合氣空燃比需要精準地維持在理論值14.7∶1 。為此，汽車系統配備了帶氧傳感器的閉環系統。在三元催化器的前邊，是前氧傳感器，它主要負責檢測進入催化器之前尾氣中的氧氣含量，然后將數據傳遞給汽車的電子控制單元（ECU），ECU據此來調整空燃比。而在催化器的后邊，是后氧傳感器，它的作用是檢測經過催化器處理后的尾氣情況，以此來判斷三元催化器是否正常工作。一旦前后氧傳感器傳遞給ECU的數據出現異常，比如二者數據相同，那就意味著三元催化器可能失效了，此時汽車儀表盤上的故障燈就會亮起，提醒車主及時進行檢查和更換。

總之，三元催化器在汽車排氣系統中占據著關鍵位置，它的存在讓汽車尾氣排放更加環保，對保護環境有著不可忽視的作用。同時，圍繞它所構建的一系列監測和控制系統，也保障了其穩定、高效地運行。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）