汽車空調制冷系統中的冷凝器是一種由管子與散熱片組合起來的熱交換器。

其作用是：將壓縮機排出的高溫、高壓制冷劑蒸汽進行冷卻，使其凝結為高壓制冷劑液體。冷凝器的管片材料最早的全銅的，現在大部分是全鋁的，少量有采用銅管鋁片的（主要用于大客車空調器，美國少數轎車上仍保留銅管鋁片形式）。

汽車空調系統制冷器均采用風冷式結構，其冷凝原理是：讓外界空氣強制通過冷凝器的散熱片，將高溫的制冷劑蒸汽的熱量帶走，使之成為液態制冷劑。制冷劑蒸汽所放出的熱量，被周圍空氣帶走，排到大氣中。

汽車空調系統冷凝器的結構形式主要有管片式、管帶式和鰭片式三種。冷凝器的結構從管片式向管帶式發展，并主要向平行流動式發展。層疊式和平行流動式的內部結構又在不斷發展，以利于進一步提高換熱效率和減輕重量，平行流動式冷凝器從單元平行流動式發展成為多元平行流動式。由于采取減薄管片厚度、增加管子內肋片、翅片開切口、改變翅片形狀及開口角度等措施，加大了翅片散熱面積，強化了氣側和液側的熱交換效率。上述發展，使冷凝器尺寸和質量大幅度降低。

蒸發器的基本要求同冷凝器，因其置于車內，其防腐蝕性能沒有冷凝器要求高，但車內空間有限，因此對其體積提出了更苛刻的要求。

蒸發器的作用則是將膨脹閥出來的低壓制冷劑蒸發而吸收車內空氣的熱量，從而達到車內降溫的目的。蒸發器只要有管片式。管帶式和層疊式。目前我國轎車上主要采用全鋁層疊式和管帶式蒸發器，大型客車上主要采用銅管鋁片式蒸發器，中型客車上幾種形式都有，以管帶式為主。如奧迪A6、寶萊、本田、別克、賽歐、上海帕薩特等車的空調均采用層疊式蒸發器，桑塔納2000轎車的空調采用管帶式蒸發器。