阻尼緩沖器的工作原理是一種耗能機制。

常見的阻尼緩沖器有多種類型，比如缸體內壁具有節流孔的，當轎廂底部碰撞觸碰到活塞頂端橡膠緩沖觸點，觸點像彈簧吸收沖擊，轎廂繼續下降使活塞進入充滿油液的油缸，油從節流孔進入儲油箱。

還有具有錐形柱和環狀孔的。直線運動變旋轉運動的阻尼緩沖器，當受到沖擊力時，推動緩沖器內活塞移動，使緩沖器腔內油液從節流口擠出進入另一腔內，節流口與油液間及油液分子間內摩擦形成阻尼力消耗動能起到緩沖作用。

一般的緩沖器為筒形結構，由承壓件、緩沖件、復位件及殼體等組成。撞擊時，荷載作用于承壓件，緩沖件吸收沖擊能轉換為熱能耗散，部分變為彈性能儲存于復位件，撞擊結束復位件使承壓件復位。

介質阻尼多樣，如干摩擦阻尼、氣體和液體介質阻尼、電磁阻尼等。

在汽車工程中，緩沖器也叫減震器，車輪上下移動時，內部活塞在充滿液壓油的缸筒內移動，液壓油通過活塞上小孔流動產生阻力抑制活塞快速移動，減少車輪振動保持車身穩定。其主要包含活塞、缸筒、液壓油、閥門等部分，設計和調整影響車輛操控性能和舒適性。運動型車配阻尼力強的緩沖器，舒適型車選阻尼力弱的。

總之，阻尼緩沖器通過各種方式消耗能量，實現減緩沖擊、振動等作用，保障設備或系統的穩定運行和使用體驗。