汽車設計圖需要遵循的原則有很多。

在車身外形設計方面，要將科學與藝術手段結合，把汽車結構、工藝、性能及材料等合理展現。設計人員不僅要有專業力學知識和繪圖技能，還要有藝術素養。外形設計要在實現汽車基本功能基礎上，讓車身造型優美，給消費者舒適和安全感，且具有流線型和時代潮流感。傳統設計方法有局限性，現在常借助三維數字模擬、實物模擬等。制作效果圖時，計算機輔助軟件直觀快捷，手工繪制更能體現設計理念。還要共享汽車車身模型，各部門依據標準修改，縮短設計周期。

對于車身結構設計，要考慮車身強度、零部件結構形式、制造工藝、性能要求及輕量化問題。車身設計原則包括由內向外，保證最小生存空間，擴大內部空間，考慮附件安裝、增設加強筋、零部件連接密封、避免干涉。常見的車身結構設計要考慮碰撞時前縱梁與內板形成空腔、車門內外板預留間隙、加強板設計避免大面接觸并預留間隙、內飾和電器零部件與白車身配合等因素。車身結構設計件按功能分為外板件、結構功能件和結構加強件，要滿足零部件包絡支撐、工藝性和強度剛度要求。

在汽車設計草圖方面，要高效，快速記錄想法，初期可以潦草，后期深入；用線要放松流暢，體現速度感和堅實體量；透視要準確，用恰當角度表達設計；要學會概括遠端細節等；設計中后段草圖要有一定完成度；要有清楚的視覺重心和虛實變化；要為設計服務，從比例、型面、姿態等要素出發推敲。

另外，在設計中遵循增加材料和組成部分以加大安全因素的原則，減少安全系數需謹慎。還可采用冗余方法，如多樣化冗余、同質冗余、活動冗余、被動冗余，保證系統在部分元素失敗時仍能正常運行。