電磁制動器的工作原理主要基于電磁學原理。

當電磁激勵制動器的額定電壓（DC）為勵磁線圈接通時，電磁力吸引電樞使電樞和制動盤脫離（釋放），此時，帶有制動盤的驅動軸正常運行或啟動。

當驅動系統斷開連接或斷電時，制動器也同時斷電。電磁剎車器的原理是激磁線圈通電時形成磁場，制動軸上的電樞旋轉切割磁力線而產生渦流，電樞內的渦流與磁場相互作用形成制動力矩。

比如電磁粉末制動器，激磁線圈通電時形成磁場，磁粉在磁場作用下磁化，形成磁粉鏈，并在固定的導磁體與轉子間聚合，靠磁粉的結合力和摩擦力實現制動，激磁電流消失時磁粉處于自由松散狀態，制動作用解除。

再比如電磁渦流制動器，激磁線圈通電時形成磁場，制動軸上的電樞旋轉切割磁力線而產生渦流，電樞內的渦流與磁場相互作用形成制動力矩。這種制動器堅固耐用、維修方便、調速范圍大，但低速時效率低、溫升高，必須采取散熱措施。

電磁制動器主要由電磁線圈和制動盤兩個基本部分組成。通電時，電磁線圈中產生的磁場會將制動盤吸附住，使其與電機軸或蝸桿軸產生摩擦力，從而減速設備旋轉或使其停止運轉。

電磁制動器分為通電制動和斷電制動兩種。通電制動器原理是通電剎車，斷電松開，跟著軸轉動，可用于機床、醫療設備、食品機械等。斷電制動器原理是斷電剎車，通電跟著軸轉動，常用于電機尾部、電梯設備等，能起到保護電機和設備安全的作用，突發情況或突然停電時能保護設備，因此也被稱為安全剎車、失電剎車。

根據結構和制動方式不同，電磁制動器可分為干式單片、干式多片、濕式多片電磁制動器，以及通電制動器和斷電制動器等不同類型。