汽車空調電磁離合器的工作原理是當接通汽車空調開關使空調制冷系統進入工作狀態時，電磁離合器的磁場線圈產生電流，電流通過后產生磁場，磁場產生一定的磁力，將壓力板吸引向皮帶輪，使二者結合，發動機的動力便通過皮帶輪傳送到壓力板上，帶動壓縮機運轉。

當汽車空調制冷系統停止工作，定子線圈斷電，磁力消失，壓力板和皮帶輪分離，皮帶輪空轉，壓縮機停止運轉。

電磁離合器有不同種類，比如固定線圈式和旋轉線圈式。固定線圈式的電磁線圈安裝在壓縮機端蓋上不轉動，當接通空調開關，空調繼電器接通，電磁線圈通電產生強磁場，使從動盤和帶輪吸合，驅動壓縮機主軸旋轉，制冷系統工作；空調繼電器斷電，切斷電流，磁場消失，彈簧使從動盤和帶輪分開，壓縮機停止工作。

旋轉線圈式的電磁線圈是轉子的一部分，與轉子一起轉動，電流通過電刷流到電磁線圈中建立磁場，使吸鐵與轉子接觸，帶動壓縮機轉動。

電磁離合器還包括干式單片、干式多片、濕式多片、磁粉、轉差式等不同類型。干式單片電磁離合器在線圈通電時產生磁力，使銜鐵的彈簧片變形，動盤與銜鐵吸合，離合器接合。磁粉制動器在不通電時磁粉松散，離合器分離；通電時磁粉在電磁力作用下連接主動轉子與從動轉子，離合器接合。轉差式電磁離合器主、從動部件無機械連接，調整勵磁電流可改變轉速，作無級變速器使用。