節溫器是控制發動機冷卻系統大小循環的部件。目前汽車節溫器主要分為機械式和電子式，原理基本類似，都是通過內部石蠟控制節溫器的關閉或開度大小。

先說機械式節溫器。內部裝有石蠟感溫組件，基于蠟式原理工作。當冷卻液溫度較低時，比如低于70℃，石蠟保持固態，節溫器閥門在彈簧作用下關閉發動機與散熱器的通道，冷卻液經水泵返回發動機，在發動機內部進行小循環，這能讓發動機迅速升溫。

隨著冷卻液溫度升高，當達到規定值，石蠟逐漸融化成液體，體積膨脹，壓迫橡膠管收縮。橡膠管收縮對推桿產生向上推力，推桿對閥門有向下反推力使閥門開啟。一般在水溫98℃時，機械式節溫器全部打開，冷卻液開始流經散熱器，進行大循環，以此有效散熱。

要是水溫再升高，比如到103℃以上，散熱風扇就會高速運轉，進一步降低發動機水溫。當水溫降至90℃時，散熱風扇停止運轉，節溫器關閉，又進行小循環 。

再看電子式節溫器。內部通過電子加熱控制石蠟，利用熱脹冷縮原理。當電子加熱器加熱時，石蠟膨脹頂開節溫器閥門；不加熱冷卻后，石蠟冷縮關閉節溫器閥門。電子節溫器的優勢在于控制節溫器的開度比較精準，發動機電腦通過水溫傳感器，依據水溫的變化，直接控制節溫器的開關，不用依靠冷卻液的溫度來控制。

節溫器一般安裝在汽缸蓋的出水管路中，這種布局既簡化了結構，還有助于排出系統中的氣泡。

在低溫狀態下（通常低于70°C），節溫器關閉通向散熱器的通道，開啟通向水泵的通道，實現小循環快速提升發動機溫度。高溫狀態下（通常高于80°C），關閉通向水泵的通道，開啟通向散熱器的通道，實現大循環防止發動機過熱。中等溫度范圍（約70 - 80°C），大、小循環可能同時存在，滿足發動機不同散熱需求。

總之，節溫器通過精密控制，確保發動機在各種工況下都能保持最佳工作溫度。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）