化油器是一種機械裝置，用于將汽油與空氣混合，以供給發動機燃燒。在發動機工作時產生的真空作用下，化油器能夠按一定比例將汽油與空氣混合。作為精密的機械裝置，化油器利用吸入空氣流的動能實現汽油的霧化，為發動機提供可燃混合氣。

根據結構和功能的不同，化油器可分為簡單化油器和復雜化油器兩大類。此外，根據節氣門的型式，化油器還可分為轉動式和升降式兩種。轉動式節氣門通過在化油器喉管與進氣管之間設置一繞軸旋轉的圓盤形節氣門來改變進氣道的流通面積。而升降式節氣門則在喉管處作上下運動，改變喉管處的通道面積。摩托車化油器多采用升降式節氣門。

另外，還有一種化油器是轉動式和升降式的混合形式。這種化油器用人控制轉動式節氣門，用膜片控制升降式節氣門，稱為CV式化油器。這種混合形式的化油器在摩托車上也常被采用。