汽車安全氣囊中的氣體是氮氣，會在0.1秒的時間內膨脹，在安全氣囊當中存在固體的疊氮化鈉，這種固體在受到撞擊后會迅速生成大量的氮氣，計算公式是NaN3=NaH+N2，安全氣囊的使用可以有效地保護車內乘客的安全。

汽車安全氣囊的作用：在發生交通事故時，汽車安全氣囊有助于減輕胸、頭和面部在碰撞時受傷的嚴重性。在汽車發生碰撞前時，首先是汽車要停止運動，車內乘員的慣性力作用下仍以原來速度繼續向前運動。隨著汽車停止運動而逐漸停止向前運動，當碰撞比較兇猛時，乘員向前運動更快，即使佩戴了安全帶，在安全帶使乘員完全停止運動前，他們仍會與車內物相碰。如果此時裝在轉向盤或儀表板內的氣囊充氣彈出，它就可以保護乘員減少其與車內物相碰的可能性，更均勻地分散頭、胸的碰撞力，吸收乘員的運動能量，從而起到補充安全帶效果的作用。

汽車安全氣囊的工作原理：汽車行駛過程中，傳感器系統不斷向控制裝置發送速度變化信息，由控制裝置對這些信息加以分析判斷，如果所測的加速度、速度變化量或其它指標超過預定值(即真正發生了碰撞)，則控制裝置向氣體發生器發出點火命令或傳感器直接控制點火，點火后發生爆炸反應，產生N2或將儲氣罐中壓縮氮氣釋放出來充滿碰撞氣袋。乘員與氣袋接觸時，通過氣袋上排氣孔的阻尼吸收碰撞能量，達到保護乘員的目的。