De La Chapelle Roadster是法國小型獨(dú)立汽車制造商在九十年代中期推出的一款現(xiàn)代跑車,它承載著這個(gè)家族企業(yè)從復(fù)刻經(jīng)典走向原創(chuàng)設(shè)計(jì)的雄心,卻因一系列意外變故最終未能實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)夢(mèng)想。

De La Chapelle家族與汽車的淵源可以追溯到二十世紀(jì)初。1901年,Guy和Carl兩兄弟創(chuàng)立了Stimula品牌,最初生產(chǎn)摩托車和三輪車,后來轉(zhuǎn)向汽車制造。這個(gè)品牌在1923年停止運(yùn)營后沉寂了半個(gè)多世紀(jì)。1975年,家族后裔Xavier de La Chapelle決定復(fù)興這一傳統(tǒng),他與曾設(shè)計(jì)Matra Djet的工程師Jacques Hubert合作,開始制造高品質(zhì)的布加迪風(fēng)格復(fù)刻車。1978年日內(nèi)瓦車展上,首輛Stimula 55型跑車亮相,憑借出色的工藝和BMW直列六缸發(fā)動(dòng)機(jī)的可靠性能,贏得了布加迪飛機(jī)制造公司Messier-Bugatti的授權(quán),允許在車上使用布加迪徽標(biāo)。這些手工打造的新古典主義跑車每年僅生產(chǎn)十幾輛,客戶甚至可以選擇Alpina、Schnitzer等知名改裝廠的發(fā)動(dòng)機(jī)調(diào)校版本。

到九十年代初,Xavier意識(shí)到僅靠復(fù)刻車難以維持企業(yè)發(fā)展。1993年財(cái)務(wù)危機(jī)后,設(shè)計(jì)師Bertrand Barré接手并成立了DLC Technologies公司。兩人決定開發(fā)一款現(xiàn)代原創(chuàng)跑車,將目光投向了當(dāng)時(shí)幾乎被遺忘的雙座敞篷跑車市場。那個(gè)年代,只有馬自達(dá)MX-5在堅(jiān)守這一細(xì)分領(lǐng)域,蓮花Elise尚未面世,保時(shí)捷Boxster還在圖紙階段。由里昂Barre Design設(shè)計(jì)工作室操刀、Jacques Hubert負(fù)責(zé)底盤工程的De La Chapelle Roadster應(yīng)運(yùn)而生。

這款車在1996年巴黎車展首次亮相時(shí)引起了轟動(dòng)。它采用中后置發(fā)動(dòng)機(jī)布局,搭載標(biāo)致405 MI16的2.0升四缸16氣門發(fā)動(dòng)機(jī),最大功率167馬力,配備玻璃纖維車身和管狀空間框架底盤,整備質(zhì)量僅約900千克,預(yù)計(jì)最高時(shí)速可達(dá)220公里。其設(shè)計(jì)在新古典主義與現(xiàn)代運(yùn)動(dòng)風(fēng)格之間取得了巧妙平衡,起伏的曲線既感性又充滿力量感。標(biāo)致的成熟動(dòng)力總成意味著維護(hù)成本可控,這對(duì)小批量生產(chǎn)的跑車來說是重要優(yōu)勢(shì)。

就在車展上,這款車吸引了一位印度投資者的目光。1997年1月,Xavier與印度商人Shrikant Shah和Nikesh Thakkar簽訂合同,計(jì)劃在孟買建廠生產(chǎn)Roadster,目標(biāo)是每月生產(chǎn)上百輛。同年2月,一輛樣車運(yùn)抵德里參加印度工程貿(mào)易展覽會(huì),在Pragati Maidan展覽中心引發(fā)巨大反響,許多參觀者表示愿意支付當(dāng)時(shí)建議的120萬盧比價(jià)格購買。然而命運(yùn)弄人,這位印度投資者意外去世,工廠建設(shè)計(jì)劃戛然而止,Roadster成為印度首款國產(chǎn)跑車的夢(mèng)想就此破滅。

之后英國Reliant公司對(duì)這個(gè)項(xiàng)目產(chǎn)生興趣,希望將其作為產(chǎn)品線的補(bǔ)充。據(jù)記錄,Reliant組裝了三輛Roadster,其中包括一輛搭載標(biāo)致306 S16發(fā)動(dòng)機(jī)和六速變速箱的版本。但互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂波及Reliant的投資方,資金鏈斷裂導(dǎo)致該公司破產(chǎn),這次合作再次夭折。Xavier de La Chapelle為這個(gè)項(xiàng)目投入了大量時(shí)間、金錢和心血,卻始終未能找到穩(wěn)定的量產(chǎn)途徑。

進(jìn)入二十一世紀(jì)后,De La Chapelle網(wǎng)站仍然接受Roadster的訂制,提供四缸或標(biāo)致3.0升V6發(fā)動(dòng)機(jī)(210馬力)選項(xiàng),報(bào)價(jià)在36000到49000歐元之間。然而實(shí)際生產(chǎn)情況不明,總共制造的車輛可能僅有個(gè)位數(shù)。Xavier本人轉(zhuǎn)向了其他項(xiàng)目,為法國四輪摩托車制造商PGO提供工程咨詢,2014至2019年間參與了Navya自動(dòng)駕駛穿梭車項(xiàng)目的開發(fā)。近年來,他又回歸初心,著手開發(fā)配備V8發(fā)動(dòng)機(jī)的新款A(yù)talante。

De La Chapelle Roadster的故事是法國小型汽車制造商在九十年代艱難求存的縮影。它擁有優(yōu)雅的設(shè)計(jì)、合理的技術(shù)方案和市場潛力,卻因資金、合作伙伴變故等因素始終未能跨越從原型車到量產(chǎn)的鴻溝。這款本可能與Lotus Elise、Mazda MX-5競爭的法國跑車,最終只留下了幾輛原型車和一段充滿遺憾的歷史,成為汽車史上又一個(gè)"差一點(diǎn)就成功"的注腳。