汽車上有很多電器都采用了小電流控制大電流的方式。大多數都是通過繼電器實現的，少部分通過開關三極管實現的。

通過繼電器控制的電器有:前照燈、霧燈、轉向燈、空調壓縮機、啟動機、車前喇叭、散熱風扇、燃油泵、中控鎖、后視鏡折疊/加熱、玻璃加熱、雨刮器等，幾乎大多數機械開關都需要繼電器執行動作。

最早的汽車繼電器應用非常少，在不采用繼電器的情況下只能加大機械開關容量來實現。例如解放系列卡車進遠光切換采用了腳踩式開關，額定電流達到30a。雨刷器也是采用了大電流開關，至今一些農用車大燈開關、啟動馬達當然采用大容量觸點的機械開關。一些小功率的車前喇叭沒用繼電器，當方向盤觸點燒蝕后就會出現啞音的情況。

不用繼電器那么就需要加大開關觸點容量，不僅開關手感差而且占據空間大。因此用小巧的開關配合繼電器使用是最佳的選擇。繼電器工作電流非常小，但是可控制電流比較大，原理簡單工作可靠。我們看一下繼電器結構:

繼電器就是利用了電磁感應現象，線圈接通電源后產生磁場，接通電源后線圈中的鐵芯充磁，磁力把銜鐵牢牢的吸住。銜鐵帶有一組銅質觸點，也叫動觸點。銜鐵被鐵芯吸住后動觸點與靜觸點2牢牢的接觸，相當于打開了手動開關。也就是繼電器替我們扭開了開關，我們只需要再打開開關的時候給繼電器線圈通電即可。當我們松開釋放按鈕時，繼電器線圈斷電、鐵芯磁力消失，銜鐵在拉簧的作用下釋放，動觸點與靜觸點2斷開，與靜觸點1接通。

我們以喇叭繼電器為例:

繼電器線圈一端與電瓶正極連接，另一端與方向盤按鈕連接。方向盤中間的喇叭按鈕其實就只有一根線，這就是繼電器控制線。方向盤按鈕開關一端搭鐵，也就是直接連接在管柱上。汽車上金屬車身都可以視為電池的負極，也叫搭鐵。當按下方向盤的喇叭按鈕后，按鈕另一端輸出的就是負極。繼電器控制線圈一端與正極連接，那么只要線圈另一端與負極連接那么繼電器就會動作，能動觸點與靜觸點接通，車喇叭與電瓶正極也就接通了！

大多數時候我們只用動觸點2， 也就是接通線圈電源繼電器導通，相當于打開開關

少數情況下用動觸點2，例如啟動機自停保護。有些車輛啟動時只要扭鑰匙即可，發動機啟動后啟動機自動斷電。這就是通過繼電器做到的，啟動時動觸頭與靜觸頭1連接，發動機啟動后發電機發電，檢測發電機發電后繼電器吸合，起動機停止工作。這樣可以避免工作中起動機二次工作而燒毀，工有效避免二次啟動，工程機械中比較常見。我們看看常用繼電器引腳說明:85/86腳就是繼電器控制線圈，30/87腳則是動/靜觸點。85/86腳接通12v電源后，60/87腳之間導通。上圖中的繼電器線圈工作電壓/控制電壓為12v。繼電器控制原理都是一樣的，把喇叭控制電路中的喇叭用空調壓縮機代換就變成了壓縮機控制電路:可以看到空調ecu只需要輸出一個12v就可以令繼電器吸合，繼電器吸合后壓縮機接通電源開始工作，這也是典型的小電流控制大電流的實際應用。