回國人員購車優惠政策的有效期并非固定的年數，而是取決于“首次入境日”。

具體來說，留學生在滿足一定條件下可享受免稅購車優惠，比如留學一學年以上（至少 9 個月）、結業之后在境外滯留不超過兩年、畢業或進修結束后首次入境未超過一年等。

對于“首次入境日”的確定，海關是通過察看畢業證日期及護照中出入境紀錄來確定的。即畢業證日期后第一次回國就是“首次入境日”，即便畢業后回國休假或探親后又回到國外，也從這次回國開始計算有效期。要是在畢業證日期之前就已回國且不再出境，那最后一次入境就算是“首次入境日”，同時，首次入境須在畢業后兩年之內。

申請有效期是從畢業后的“首次入境日”起一年內有效。因疫情提前回國的留學生，海關總署規定可根據畢業證書上的畢業日期次日作為“首次入境日”。

目前，所有限牌城市以及廣東各個地市海關均已放開購車有效期。留學生本人應攜帶材料到戶口所在地主管海關申請“免稅國產汽車購買指標”即辦理“關封”。在限牌城市及廣東辦理的海關購車申請，海關批準后，購車指標可以長期保留，待購車上牌條件具備后再購車上牌。

需要注意的是，畢業后兩年內回國的留學生可以申請免稅購車，超過兩年就不能再申請了。首次入境一年內需要向海關提出購車申請，海關關封有效期為六個月。符合條件的留學人員在國外正規大學學院注冊學習畢結業和進修包括出國進修、合作研究期限在 1 年以上回國工作可購買免稅國產汽車一輛。