液壓千斤頂的工作原理是以油液為介質，通過密閉空間內介質的傳遞來實現動力的傳遞。

具體來說，當外部扳手向上抬起時，帶動小活塞向上運動，油箱里的油經過油管和單向閥被吸進小活塞下方。

而當扳手向下壓時，小活塞向下，通往油箱的管路被單向閥堵死，油通過內部油路和單向閥被壓入大活塞下部，反復操作使大活塞向上運動頂起重物。

根據帕斯卡原理，活塞面積比和壓力比相同，小活塞處的壓力傳遞到大活塞下時會成倍增加，所以能輕松頂起重物。

需要放下重物時，打開回油閥，大活塞下的液壓油回流到儲油室，活塞和重物一起落下。

還有一種情況，當用手提起杠桿手柄時，小活塞被帶動上行，泵體密封工作容積增大，形成部分真空，在大氣壓作用下，油箱油液經油管和吸油單向閥流入泵體，完成吸油動作。

壓下杠桿手柄，小活塞下移，泵體小油腔工作容積減小，油液擠出推開排油單向閥進入液壓缸，推動大活塞上升頂起重物，反復操作實現重物不斷上升。

當手柄向上帶動活塞工作，手動泵容積增加出現小真空，排油單向閥關閉，油箱液壓油受大氣壓通過管道和吸油單向閥到手動泵，此為吸油。

手柄向下帶動活塞工作，吸油單向閥關閉，手動泵中液壓油頂開排油單向閥到液壓缸，使活塞向上做功，此為排油。

活塞重復動作，液壓缸液壓油增多推動重物上升，活塞上升到較高時，多余油液通過溢流通道回油箱。

工作中截止閥關閉，放下活塞時打開，液體受重力流回油箱。

在平衡系統中，小活塞施加壓力小，大活塞壓力大，通過液體傳遞能達到變換目的。