無級變速器的工作原理是通過一系列組件的協同作用，實現傳動比的連續變化，從而使動力傳輸連續順暢。

發動機扭矩從變矩器傳送到變速器，鋼帶將來自主動滑輪組件的力傳送到從動滑輪組件。

主動滑輪組件的移動滑輪受壓力向固定滑輪靠攏時，主滑輪上的鋼帶運轉半徑增大，變速器處于高速狀態；從動滑輪組件受壓力使移動滑輪遠離固定滑輪，鋼帶的運轉半徑縮小，變速器處于低速狀態。

扭矩通過帶多片離合器的單行星齒輪系統被傳送到內部軸，然后通過齒輪中間軸傳送到差速器，差速器將驅動力均勻地分配給車軸。

滑輪組件都由固定滑輪和移動滑輪組成，其位置變化改變速度且實現動力不間斷傳遞。鋼帶位于兩個滑輪之間，負責傳遞發動機動力。

行星齒輪組件將變速器動力傳遞給輸出軸，并通過前進擋多片離合器和倒擋多片離合器的切換實現前進擋和倒擋的變換。

電子液壓控制單元通過控制各電磁閥或調節閥切換內部液壓油的流向，完成變速器的換擋。電子控制單元是變速器的控制核心，負責收集各傳感器信號，判斷變速器工作狀態，并向各電磁閥或調節閥輸出控制信號，指令其打開或關閉。

無級變速器采用傳動帶和工作直徑可變的主、從動輪相配合來傳遞動力，常見的有無液力機械式和金屬帶式等類型。