面包車的定義依據主要有以下幾個方面。

首先，公安系統通過“車輛類型”這個參數來記錄車輛是否為面包車，行駛證正頁正面右上角能看到。

其次，車輛類型的確定依據是中華人民共和國公共安全行業標準 GA802《機動車類型 術語和定義》。面包車的定義為：平頭或短頭車身結構，單層地板，發動機中置，指發動機缸體整體位于汽車前后軸之間的布置形式，寬高比小于等于 0.90，乘坐人數小于等于 9 人，安裝座椅的載客汽車。這幾個條件都要同時滿足才行。

這里要注意，平頭和短頭結構可通過車輛前部外觀區分，發動機中置的判斷是看換火花塞時是打開坐凳還是引擎蓋。寬高比可通過行駛證上的車輛長寬高尺寸計算得出。核載人數看車輛座椅數和行駛證記錄。

另外，2014 年行業標準發布前，行駛證上沒有“面包車”這一類型表述，2014 年行業標準實施后，符合面包車特征的新注冊載客汽車，行駛證上核定為“面包車”。

面包車根據功能和座位數還可分為微型載客汽車、輕型載客汽車、中型載客汽車。6 - 8 座的面包車行駛證上車輛類型屬于微型載客汽車，9 - 12 座的屬于輕型載客汽車，13 座以上的屬于中型載客汽車。