柴油機水泵的工作原理其實不復雜。

當柴油機運轉時，會帶動水泵的驅動軸和葉輪旋轉。葉輪旋轉會產生離心力，在水泵進口處形成低壓區，這就使得水從進口被吸入。接著，葉輪持續旋轉，把水推向水泵出口，產生一定壓力。

被推出的水經過散熱器和水管道進入發動機冷卻系統，對發動機進行冷卻，之后冷卻液又回流到水泵進口，如此循環往復。

柴油機自吸泵的工作原理稍有不同。它的泵殼經過特殊設計，密封性能較好。電機停運后泵殼里的水不會自動排空，電機帶動渦輪高速旋轉，能迅速使泵內形成負壓，利用大氣壓將水壓至泵殼，然后再離心揚程。但它的吸程一般不會超過一個大氣壓，約 11 米左右。

在消防系統中，柴油機水泵能根據火警信號、電動消防泵啟動失敗或消防水管網壓力低等信號自動啟動。比如柴油機消防泵，其工作原理是柴油機帶動離心泵運轉，把水從水源吸入，再通過管路輸送到火災現場滅火，分為吸入、壓縮、噴油和膨脹做功四個過程。

另外，像柴油機自吸泵，憑借自吸能力強、高效能、適應惡劣環境等優點，在應急排水、農田灌溉、建筑施工等領域都有廣泛應用。它采用軸向回流外混式設計，自吸和排污能力都很強，結構簡單，運行平穩，節能高效，使用和維修方便，適用范圍廣。