水基型滅火器在汽車中的滅火原理主要是冷卻和隔離。

它能通過噴灑滅火劑揮發火場熱值，迅速降低火場溫度，抑制輻射熱。表面活性劑能在可燃物表面迅速產生一層收縮水，保護氧氣，具有降溫和保護的雙重作用，同時可以參與滅火，從而達到快速滅火的目的。

水基型滅火器在滅火時，藥劑可在可燃物表面形成并擴展一層薄水膜，使可燃物與空氣隔離，實現滅火。

經霧化噴嘴噴射出的細水霧，能漫布火場并蒸發熱量，迅速降低火場溫度，同時降低燃燒區空氣中氧的濃度，防止復燃。抗復燃性好是水基滅火器的一大優點。

在汽車發生火災時，使用水基型滅火器時要站在火場的上風頭，拔下保險銷，一手握緊噴管，另一手捏緊壓把，噴嘴對準火焰根部掃射。要注意的是，如果發動機已經冒煙且有火苗往外躥，不能完全打開發動機蓋，以免因空氣對流導致火勢增大。

除了滅火，水基型滅火器中的藥劑噴在身上并涂抹于頭上，在起火時能讓自己在普通火災中免受火焰傷害，在高溫火場中最大限度減輕燒傷。