拖掛車和普通貨車的區別體現在多個方面。拖掛車無獨立動力，依賴主車牽引，包含半掛車、全掛車等類型，注重靈活性與牽引能力，適合長途大宗運輸。普通貨車是專為貨物運輸設計的商用車輛，有獨立動力，按重量分多種類型，是貨物流通主力軍，常見于城市內短途配送。二者因設計構造不同，在動力方式、應用場景等方面呈現出顯著差異。

先來說說動力方面，拖掛車沒有自己獨立的動力系統，完全要依靠主車來進行牽引驅動，就像一個“跟隨者”，自己無法獨立行動。要是主車發動機故障或者停下來，拖掛車也就無法再前行了。而普通貨車自身配備動力源，常見的是以柴油發動機為主，不過也有部分輕型貨車使用汽油、天然氣等。它能夠獨立自主地行駛，按照自己的既定路線去完成貨物運輸任務，動力上的自主性讓其行動相對更加自由。

再看看結構設計。拖掛車通常由車頭和掛車車廂組成，二者通過專門的聯結裝置相連，常見半掛車的車軸在重心后部，特殊的裝置可實現水平和垂直力傳遞 。并且拖掛車車廂類型多樣，有平板式、罐式、集裝箱式等。普通貨車一般來說是一體式結構，車身整體連為一體，車廂結構相對沒有拖掛車那么豐富，有些廂式貨車就是簡單的封閉式貨廂，欄板式貨車則是帶有基本的圍欄結構。

就應用場景而言，拖掛車機動性好，能實現區段運輸，可承擔長距離、大批量的貨物運輸，像是跨地區的貨運以及國際貿易貨物運輸等。普通貨車更側重于中短途、小批量的貨物配送，在城市物流配送中非常活躍，比如超市貨物配送等 。

無論是拖掛車還是普通貨車，在運輸行業中都發揮著不可或缺的作用。拖掛車憑借其強大的牽引能力和靈活性，在長途和大宗貨物運輸方面表現出色；普通貨車則以其靈活性和適用性，在城市內短途配送領域擁有獨特優勢。 它們分工明確，共同推動著貨物運輸和交通物流的發展 。