不同類型汽車的冷卻系統存在不少差異。

傳統汽車冷卻系統主要由發動機、散熱器、冷卻液、水泵和風扇等構成，冷卻液在發動機中循環吸收熱量，經散熱器借助自然風或風扇散熱，從而維持引擎溫度，延長其壽命。

新能源汽車冷卻系統通常由電動發動機、散熱器、熱泵、冷卻液和電動風扇等組成，冷卻液循環吸熱，通過熱泵控制溫度，電動風扇增強散熱效果，提高效率。

燃油車的熱管理任務包括發動機冷卻、變速箱冷卻、乘員艙制冷/制暖，冷卻方式基本成熟，如發動機水冷、變速箱油冷等。

電動汽車熱管理任務有電機冷卻、乘員艙制冷/制暖、動力電池冷卻/加熱，冷卻方式不斷進化，如電機冷卻從水冷到油冷，電池冷卻從風冷到水冷等。

冷卻系統按冷卻介質不同，分為風冷和水冷。水冷系統冷卻均勻、效果好、噪音小，汽車發動機廣泛采用。風冷系統通過發動機缸體表面鋁片散熱，風扇吹風散熱，不過現代汽車基本不用。

智能控制冷卻系統由電控冷卻風扇、電控節溫器、電控導風板、微控制機構組成，實現多元聯合控制，相比傳統冷卻系統工作效率更高。

汽車冷卻系統主要零件有散熱器、壓力蓋、風扇、水泵、冷卻液、節溫器等。散熱器有上水室、下水室和散熱器芯，對導熱和散熱要求高。壓力蓋是壓力調節核心，有下部密封膠圈和兩處調節機構。風扇增加散熱器性能，有多種類型和布置方式。水泵保障冷卻水循環，外殼與軸接合處有封堵裝置。冷卻液一般是乙二醇和軟水的混合液，有防凍防銹等作用。節溫器調節散熱器水溫，控制熱量散裝置。

保養方面，要選用合適的冷卻水，注意各部技術狀態，檢查調整風扇皮帶緊度，定期清洗水垢，更換機油。維護時，冬季別忽視冷卻系統保養，用優質防凍液，清洗冷卻系統，清除鐵銹、水垢和酸性物質。