甲殼蟲汽車誕生于 20 世紀(jì) 30 年代德國(guó)經(jīng)濟(jì)危機(jī)時(shí)期。彼時(shí)希特勒當(dāng)選總理，為增加就業(yè)、帶動(dòng)消費(fèi)，主張生產(chǎn)售價(jià) 1000 馬克以下的親民小型轎車。費(fèi)迪南德·保時(shí)捷受委托操刀設(shè)計(jì)，從 1931 年的草圖，歷經(jīng)多臺(tái)原型車的測(cè)試改進(jìn)，1938 年初代甲殼蟲正式誕生。它最初名為“KDF wagen” ，“甲殼蟲”這一稱呼由美國(guó)媒體傳播并流行，最終成為經(jīng)典車名，開啟傳奇篇章。

1931 年，費(fèi)迪南德·保時(shí)捷在經(jīng)歷于奔馳等公司的排擠后，成立以設(shè)計(jì)為主的保時(shí)捷汽車公司，并繪制出一款面向普通大眾的車型草圖，可惜未獲汽車廠商關(guān)注。1934 年，希特勒希望打造一款簡(jiǎn)單耐用的國(guó)民車，這與保時(shí)捷的想法不謀而合，該項(xiàng)目遂交由保時(shí)捷負(fù)責(zé)。希特勒提出了具體量化要求：價(jià)格在 1000 馬克以下，能乘坐 2 個(gè)成年人和 3 個(gè)兒童，采用風(fēng)冷發(fā)動(dòng)機(jī)，時(shí)速可達(dá) 100 千米。

1935 至 1936 年間，在保時(shí)捷的斯圖加特工廠完成了 3 臺(tái) VW3 原型車，車型和公司都被命名為 VW。1936 年 2 月 24 日，3 款“VW3”車在德國(guó)柏林展示，同年 10 月 22 日到 12 月 22 日，每輛 VW3 車都至少完成 5 萬(wàn)千米的測(cè)試。1937 年，這 3 款“VW3”車又經(jīng)歷嚴(yán)格的高速行駛能力測(cè)試，測(cè)試?yán)锍汤塾?jì)達(dá) 240 萬(wàn)千米，最終獲準(zhǔn)批量生產(chǎn)及發(fā)售 。

1938 年，初代甲殼蟲以“KDF wagen（力量貫穿快樂的汽車）”和大眾“Volkswagen”之名正式誕生于狼堡，最初定價(jià) 990 馬克，購(gòu)買需先買面值 5 馬克票券粘貼于“KdF-Wagen 存折”作為訂購(gòu)憑證。1939 年 2 月，第一代甲殼蟲在柏林汽車博覽會(huì)上展出，美國(guó)《時(shí)代》周刊記者譏諷之為“Beetle”，“甲殼蟲”這一稱呼由此而來。1967 年，這一綽號(hào)得到官方承認(rèn)，從此開啟了甲殼蟲汽車的輝煌之旅，成為汽車發(fā)展史上的一個(gè)經(jīng)典傳奇。