汽車反光鏡的設計原理主要包括光學原理、人體工程學原理和安全考量。

首先是光學原理，通常采用凸面鏡，通過調整曲率半徑，既擴展了視野范圍，又控制了圖像的變形，消除盲區，提高觀察效率。

人體工程學方面，精心調整鏡子的位置、角度和尺寸，適應各種駕駛者的坐姿需求，確保舒適觀察。

安全方面，有防眩光設計、材質選擇和結構設計，保障在復雜光線和惡劣天氣下的視線安全，以及在碰撞中的防護性。

對比平面鏡和凸面鏡，平面鏡視野狹窄但無圖像畸變，常用于主后視鏡；凸面鏡視野寬闊但有輕微畸變，多用于側后視鏡。

此外，后視鏡看車牌是反的，這是因為遵循了光的反射定律，成像與實際物體位置相反，方便駕駛者做出準確判斷，確保安全行駛。比如在倒車入庫時，雖然視覺上有些別扭，但大腦能快速適應和調整。而且現代汽車的電子后視鏡和攝像頭系統能直接呈現正向車牌圖像。同時，注意后視鏡的角度要調整合適，不少車輛有自動調節功能，沒有的話需手動調到能看到后方最大視野的狀態。