電動車空氣開關的作用主要是防止電路短路、漏電和嚴重過載。

當電動車電路中出現這些問題時，空氣開關會自動跳閘，迅速切斷電源，避免車輛自燃等危險情況發生，保護電動車和駕乘人員的安全。

其工作原理是，電路中發生過載或短路時，空氣開關內部的熱元件或電磁脫扣器產生作用，使脫扣機構中的鎖鉤脫開，主觸點在釋放彈簧作用下分斷，切斷電源。

如果電動車空氣開關跳閘，可能是線路漏電、使用電器過多功率過大、電器短路或電流過大。遇到跳閘，可先拔掉所有電器插頭，逐步排查故障，然后請專業人員檢測電路。

空氣開關又名空氣斷路器，集控制和多種保護功能于一身。除能完成接觸和分斷電路外，能對電路或電氣設備發生的短路、嚴重過載及欠電壓等進行保護，也能不頻繁地啟動電動機。

當線路一般性過載時，過載電流使熱元件產生熱量，促使雙金屬片受熱彎曲，推動杠桿使搭鉤與鎖扣脫開，分斷主觸頭切斷電源。線路短路或嚴重過載電流時，短路電流使電磁脫扣器產生大吸力，將銜鐵吸合撞擊杠桿，使搭鉤繞轉軸座轉動與鎖扣脫開，鎖扣在反力彈簧作用下分斷三副主觸頭，切斷電源。

開關的脫扣機構是連桿裝置，主觸點閉合后被鎖鉤鎖在合閘位置。電路發生故障，有關脫扣器使鎖鉤脫開，主觸點迅速分斷。脫扣器有過電流脫扣器及失壓脫扣器等類型。

電動車空氣開關在連接蓄電池組兩端的導線上，無方向選擇，進出線可任意連接一側。

為保證電動車耐久性，可減輕負荷、控制車速，低速行駛能減少制動次數，保證電量不過度損耗，提高耐久性。春節期間電動車長時間不用，要做好工作防止電池被餓死，比如關掉空氣開關，其位置通常在坐墊下方，作用類似家中電閘，能避免電池虧電。