掛車和牽引車的區別顯著。牽引車有動力，用于拖拽掛車前行，是運輸的“動力源”；掛車無動力，主要承擔貨物裝載功能，是運輸的“承載者”。從結構上看，牽引車具備發動機、底盤、駕駛室等完整動力與操控系統，而掛車僅有車廂，沒有動力裝置。在功能用途方面，二者相輔相成，共同完成各類貨物的運輸任務。

從連接方式來說，牽引車與掛車有著不同的連接形式。半掛車前面一半搭在牽引車后段的牽引鞍座上，此時牽引車的后橋要承受部分掛車的重量；全掛車則是前端連在牽引車后端，牽引車只提供拉力，并不承受向下的重量 。這種連接方式的差異，使得它們在行駛過程中的受力和操控特點也有所不同。

在性能特點上，牽引車具有良好的防滑能力，即便在雪地或泥濘道路等惡劣路況下，也能保證平穩加速，有效防止驅動輪打滑。它的靈活性和工作可靠性都很高，在牽引掛車時能快速連接，并且牽引力傳遞平穩，還有一定的沖擊緩沖能力。而掛車中的半掛車以高效性和經濟性著稱，它能顯著提高公路運輸的綜合經濟效益，運輸效率可提高30 - 50%，成本降低30 - 40%，油耗降低20 - 30%。

從適用場景來講，牽引車通常用于汽車制造業倉庫與生產線間的物料運輸、機場行李搬運等頻繁搬運大批量貨物的場合，憑借其靈活性和可靠性，能高效完成短距離、高頻次的運輸任務。半掛車則適用于運輸大型或不易分割的貨物，如挖掘機等，廂式半掛車還適合運輸對防潮和價值敏感的商品，像電子產品、精密儀器等；柵欄式半掛車適合運輸新鮮貨物，例如蔬菜、水果等，在長途運輸和大宗商品運輸方面發揮著重要作用。全掛車相對更靈活、轉彎半徑小，不過對駕駛員技術要求高、穩定性差，一般用于一些對靈活性要求較高的短途運輸場景。

綜上所述，掛車和牽引車在多個方面存在明顯區別。它們各自獨特的結構、性能和適用場景，決定了在運輸行業中發揮著不同但又不可或缺的作用。無論是短途的物料搬運，還是長途的大宗商品運輸，都離不開它們相互配合、協同作業，共同為物流運輸事業貢獻力量。