寶馬英文全稱是 Bayerische Motoren Werke AG，意思是巴伐利亞發動機制造廠。其在中國被稱為寶馬，有多種說法。

一種說法是在 1990 年代，“Bimmer”與“BAO-ma”同樣流行，從字面翻譯來看，寓意著珍貴的馬匹，而在中國文化中，馬被視為高價值的神圣物種，汽車在一定程度上取代了馬作為交通工具，所以有了寶馬這個稱呼。

還有說法是，上世紀九十年代初期 BMW 進入中國時采用巴依爾作為品牌音譯名稱，1992 年前后，整合優化后的森那美集團成為 BMW 全球第二大的經銷商，其很早之前就進入中國香港發展，成為 BMW 在香港、澳門的代理商，并為中國香港地區的 BMW 起了“寶馬”這個名字，后來隨著大陸經濟浪潮的掀起和香港文化的廣泛傳播，“寶馬”這個名字被越來越多的國人所熟知。

另外，上世紀 80 年代，一些香港商人看準商機，拿到了 BMW 在中國大陸地區經營的獨家代理權，并注冊了“寶馬”商標。

60 年代，BMW 的汽車在英國市場盛行時，形成了用 beemer 或 bimmer 來稱呼 BMW 汽車的風氣，而 bimmer 的發音有點像“寶馬”。

“寶馬”這個名字既符合自身音譯，又契合中國歷史文化，可謂中西合萃，深入人心，成為這個品牌的代表。