世界公認的汽車發明者是德國人卡爾·佛里特立奇·本茨。

1885 年，他在曼海姆制成一輛三輪汽車，采用一臺兩沖程單缸 0.9 馬力的汽油機，具備現代汽車的基本特點。1886 年 1 月 29 日，本茨向德國皇家專利局申報專利并獲得批準，這一天被認為是世界汽車誕生日，1886 年為世界汽車誕生年。

本茨制造的這輛汽車擁有電點火、水冷循環、鋼管車架、鋼板彈簧懸掛、后輪驅動、前輪轉向和掣動手把等先進結構。其齒輪齒條轉向器是現代汽車轉向器的鼻祖。這輛三輪汽車被命名為“本茨 1 號”，如今陳列在德國汽車發源地斯圖加特市的奔馳汽車博物館中。

本茨出生在德國西部卡爾斯魯厄一個手工業者家庭，童年生活境況艱難。1860 年，他進入卡爾斯魯厄綜合科技學院，學習機械構造等課程，為事業發展打下基礎。1879 年，他首次成功制造出一臺二沖程發動機，命名為“本茨發動機”。

1885 年的一天，本茨制造的由汽油引擎帶動的三輪車在公司試驗場上試驗成功。在發明汽車過程中，本茨勇氣可嘉。他甘心清苦埋頭發明工作，果斷摒棄成熟的蒸汽機選用不被看好的內燃機作動力，還能根據市場需求調整產品結構。

雖然法國人 NJ 居紐在 1769 年制造了世界上第一輛蒸汽驅動的三輪汽車，法國人戴波梯維爾在 1884 年發明汽車并申請專利，但他們未將精力持續投入汽車研發。而德國的卡爾·本茨對汽車事業的執著和貢獻，讓他成為世界公認的汽車發明者，被稱為“汽車之父”“汽車鼻祖”