汽車啟動系統的工作原理是這樣的。

電池提供電能，在點火開關和啟動繼電器的控制下，起動機把電能轉化為機械能，驅動發動機的飛輪齒圈和曲軸轉動，讓發動機自行運轉起來。

啟動系統由蓄電池、點火開關、起動繼電器、起動機等組成。蓄電池是電能來源，點火開關相當于啟動指令的發出者，啟動繼電器控制電路，起動機則負責將電能轉化為機械能。

起動機通常有三個主要部分：直流電動機產生啟動所需的轉矩，接收到啟動信號就運轉驅動齒輪旋轉；傳動機構在發動機啟動時使起動機的驅動齒輪與飛輪齒圈嚙合，傳遞動力，啟動后自動脫離；控制裝置連接和斷開起動機和電池的電路。

汽車發動機的啟動方式主要有人力啟動和電力啟動。人力啟動費力又不安全，只是后備方式。電力啟動高效、簡便、能重復啟動，所以更常用。電力啟動是靠電動機和附屬裝置來啟動內燃機。

要注意的是，蓄電池長久不用會自行放電報廢，要定期啟動汽車充電或拔掉電極。起動機工作時間短，使用頻率決定保養間隔，要保持外部清潔、檢查電池電量等。