世界上第一輛汽車是由德國人卡爾·弗里德里希·本茨發明的。

19 世紀正處于第一次工業革命時期，各國鼓勵科學發展，對有突出貢獻者進行獎勵，這為汽車的發明創造了有利環境。

但更關鍵的是本茨從小對機械科學的濃厚熱愛。他即便經歷無數失敗也不放棄，堅持研究，終于在 1885 年 10 月研制出世界上第一輛馬車式三輪汽車。

本茨從小受到良好教育，母親的支持讓他奮發圖強。在學習機械結構、機械原理等課程后，他為汽車發明奠定了基礎。工作經歷也為成功埋下伏筆，后來成立了奔馳鐵器鑄造廠。

1878 年，本茨 34 歲時第一次問世了一臺二沖程煤氣發動機。1885 年設計并制造的汽車被稱為“本茨汽車”，搭載 1.0 升四沖程引擎，最高時速約 16 公里，采用內燃機技術，以煤氣為燃料。

這輛車設計先進，用輕量化材料，配備方向盤、剎車等設備。雖然價格昂貴，性能不完善，常出故障，但觀念的變化意義重大，實現了自動化和內燃機的使用。

1886 年 1 月 29 日本茨向德國專利局申請汽車發明專利，11 月 2 日獲批，這一天被公認為世界汽車誕生日，其專利證書成為世界上第一張汽車專利證書。

本茨夫人貝爾塔于 1888 年 8 月帶領兩個兒子駕駛奔馳一號完成了世界上第一次長途駕車旅行，全程 144 公里。此后很多企業家看到汽車優點，開始大批制造汽車。