油缸位移傳感器的工作原理主要有以下幾種。

一是基于電壓輸出和電阻輸出原理，當油缸伸出或收回時，傳感器能將測量到的位移轉化為相應的電信號輸出，這些電信號可進一步轉化為數字信號，與其他控制系統集成。

二是像電位器式位移傳感器，通過電位器元件將機械位移轉換成與之成線性或任意函數關系的電阻或電壓輸出。可動電刷與被測物體相連，物體位移引起電位器移動端電阻變化，阻值變化反映位移量值，阻值增減表明位移方向，通常通以電源電壓把電阻變化轉換為電壓輸出。但線繞式電位器電刷移動時電阻以匝電阻為階梯變化，輸出特性呈階梯形，在伺服系統中作位移反饋元件時，過大階躍電壓會引起系統振蕩，所以制作時應盡量減小每匝電阻值。其優點是結構簡單、輸出信號大、使用方便、價格低廉，缺點是易磨損。

還有部分傳感器基于壓力變化特性，通過測量液壓缸內液體壓力變化確定活塞位置，當液壓缸工作，液體會產生壓力，傳感器感知這一變化并轉化為電信號輸出，實現對位移監測。

另一種常見的是利用磁致伸縮效應，這類傳感器通常包含磁致伸縮波導管和與液壓缸活塞相連的永久磁鐵，活塞運動時磁鐵在波導管中產生的磁場變化，導致波導管中應變脈沖發出與返回的時間間隔改變，傳感器測量這一時間間隔就能精確確定活塞位置。

總之，不同原理的油缸位移傳感器各有特點，能為液壓系統提供精確的位置反饋和控制。