特斯拉這個名字的創意來源于 19 世紀的發明家尼古拉·特斯拉。

尼古拉·特斯拉是一位非常了不起的人物，他是愛迪生的助手，在電力、磁力和電磁學等領域有著重要貢獻，發明了世界上第一臺實用型雙相交流發動機和三相交流發動機。尼古拉·特斯拉在交流電與直流電使用上和愛迪生存在分歧，最終分道揚鑣，后來歷史證明他在交流電方面的觀點是正確的，他被譽為“把發明之父愛迪生掀馬下的人”。

特斯拉汽車的創始人馬丁·艾伯哈德希望自己能成為像尼古拉·特斯拉一樣的顛覆者，帶著這樣的初心進入電動汽車領域，所以將公司命名為特斯拉。

埃隆·馬斯克雖然在某些觀念上和馬丁·艾伯哈德不太一致，更注重應用，但他也認可尼古拉·特斯拉的成就和精神。馬斯克曾表示，選擇特斯拉這個名字是向尼古拉·特斯拉致敬，表達在電動汽車和可再生能源領域追求創新的理念。

尼古拉·特斯拉出生于奧匈帝國，是塞爾維亞裔美國發明家、機械工程師和電氣工程師，他還是東正教神父的兒子，取得了 700 多項發明專利，還是詩人、哲學家、音樂鑒賞家、語言學家。

在美國，無論是在歷史上還是在流行文化中，尼古拉·特斯拉都非常出名。為了獲得“特斯拉”這個品牌名，馬斯克還安排了 7.5 萬美元的交易從持有商標權的人手中購買，這也體現了他對品牌命名的重視以及與尼古拉·特斯拉的精神傳承關系。