特斯拉這個名字是由馬斯克決定的。

當初，特斯拉汽車這個名字為薩克拉門托的一個人擁有，馬斯克派公司最好的人在其家門口軟磨硬泡，最終花費 7.5 萬美元購得。

特斯拉汽車公司由馬丁埃伯哈德和馬克塔彭寧共同創立于 2003 年，最初是“三無”公司，只有夢想。公司成立時叫“Tesla Motors”。選擇“特斯拉”這個名字，是為了紀念物理學家尼古拉特斯拉。

尼古拉特斯拉是塞爾維亞裔美國發明家、機械工程師和電氣工程師，他在美國很出名，被當代崇拜者譽為“創造二十世紀的人”，是對人類做出巨大貢獻的科學超人，夢想為世界提供取之不盡、用之不竭的能源。創始人馬丁·艾伯哈德希望成為像尼古拉·特斯拉一樣的顛覆者，這是他進入電動汽車領域的初心。

馬斯克最初想用邁克爾·法拉第的名字，但被別人搶用，尼古拉·特斯拉曾是愛迪生的助手，兩人在交流電與直流電的使用上存在分歧，最終歷史證明尼古拉·特斯拉是正確的，他被譽為“把發明之父愛迪生掀馬下的人”。

尼古拉·特斯拉在電力、磁力和電磁學等領域貢獻巨大，是“交流電之父”，發明了交流電發電機、無線電技術、X 射線等，還提出了無線電供能、人造地震、電磁軌道等高前瞻性的概念和預言。在世界范圍內，尼古拉特斯拉被公認能力遠超愛迪生，愛迪生是商人，尼古拉特斯拉是科學家，要對社會做貢獻。當世界上所有人都反對使用交流電時，尼古拉特斯拉堅持推行，為了紀念他，有了汽車品牌特斯拉。