上汽大眾的發展歷程可以追溯到 1978 年，當年上海大眾汽車合資項目審批文件出爐。

1980 年 3 月，中國汽車代表團訪問聯邦德國大眾汽車公司，打下后續合作基礎。

1982 年 11 月 29 日，中德投資方簽訂《基礎協議》。

1983 年 4 月 11 日，第一輛 CKD 桑塔納轎車組裝成功。

1984 年 10 月 10 日，上汽大眾汽車有限公司合營合同簽字儀式在人民大會堂舉行，公司正式運營。

1985 年 3 月 20 日，上汽大眾第一次董事會在上海召開，組成第一任執管會，次日舉行成立儀式。

80 年代，桑塔納國產化進程開啟，組建了上海桑塔納轎車國產化共同體，轎車總裝流水線投產。

90 年代，上汽大眾成為國內汽車行業首家通過 ISO9001 質量體系認證及 ISO14000 環境管理體系認證的單位。

進入 21 世紀，上汽大眾全方位發展，引入多品牌、多車型，涵蓋多個細分市場，大力開發新能源汽車。

2018 年，上汽大眾新能源汽車工廠開工，推出一系列電動汽車產品。

在質量方面，上汽大眾從手工組裝起步，建立領先行業的質量管理體系，引入德國資深退休工程師培訓，嚴格執行德方質量控制體系，進行技術改造和產能擴張，實現從手工組裝到機械化、自動化生產的轉變。

在新能源時代，上汽大眾探索智能化、數字化生產模式，新能源汽車工廠采用先進技術，誕生多款純電車型。

2023 年，上汽大眾成為國內首家累計產量突破 2700 萬輛的乘用車企業。

2024 年，上汽大眾成立 40 周年，作為中外合資合作的先行者，40 年里不僅自身高速、高質發展，還帶動產業鏈上下游、區域經濟全面發展，開拓、見證、拉動中國汽車產業向上突破，是中德友誼與合作的典范。

從最初的桑塔納開始，雖早期依賴進口部件組裝，但標志著中國汽車國產化進程先聲。國家成立攻堅小組提升國產化水平，桑塔納國產化率日益提升，成本下降，壯大了中國汽車供應鏈。比如安亭成為中國第一個汽車城，形成產業集群。桑塔納在中國市場表現輝煌，多次獲獎，占據轎車市場份額高，國民記憶深刻。