汽車壓縮比是指活塞運行時，活塞頂部燃燒室容積與底部下方燃燒室容積的比值，簡單說就是氣缸總容積與燃燒室容積的比值，或者氣缸在下止點時的最大體積與氣缸在上止點時的最小體積之比，還表示活塞在下止點壓縮開始時的氣體體積與活塞在上止點壓縮終了時的氣體體積之比。

它是發動機的重要結構參數。壓縮比越高，車的馬力越大，燃燒越充分，排污越少。

但壓縮比不是越高越好，過高會導致穩定性下降，發動機壽命縮短。而且壓縮比和汽油標號密切相關。壓縮比在 8.5 - 9.5 之間的中檔車，一般用 93 號汽油；大于 9.5 的要用 97 號汽油。國產車壓縮比通常在 9 以上，用 93 號或 97 號汽油較好。

高壓縮比意味著燃燒效率和排放性能更好，車輛加速和燃油經濟性提升。但要避免爆震等發動機問題，就得選合適辛烷值的汽油。汽車發動機設計時就根據壓縮比設定了燃油標號。

對于自然進氣式發動機，不考慮其他因素，壓縮比提高，發動機性能和效率也會提升。不過，提得過高會給汽油發動機帶來爆震，影響工作壽命，所以往往要用高標號汽油減小爆震可能性。