汽車變速器的構造特點多樣。

手動變速箱（MT）是最基礎的，應用廣，結構簡單皮實耐用，維修方便，傳動效率高適合大扭矩輸出，燃油經濟性好，考驗駕駛人技術。主要部件有離合器、撥叉、同步器、齒輪組等，通過換擋桿控制撥叉運動，撥叉控制同步器與齒輪組連接完成換擋。

自動變速箱（AT）免去手動繁瑣操作，自動換擋，但結構復雜，換擋速度慢，傳動效率不高，皮實耐用適合大扭矩輸出。主要部件有液力變矩器、變速箱電腦、閥體、多片離合器和行星齒輪組等，通過變速箱電腦發送指令給閥體電磁閥，改變油路壓力控制多片離合器，改變行星齒輪組運動狀態完成換擋。

無級變速變速箱（CVT）取消傳統齒輪傳動，以鋼帶（鏈）為傳動介質，無檔位變速，結構簡單加速平順，但急加速有延遲，傳動效率不高，不能承受大扭矩輸出不適合激烈駕駛。主要部件有液力變矩器或多片離合器、變速箱電腦、閥體、壓力缸和鋼帶（鏈）等，通過變速箱電腦控制閥體改變壓力缸壓力，用鋼帶（鏈）實現不同速度扭矩輸出。

雙離合變速箱（DCT）有兩套離合器，結構類似手動，簡單換擋快傳動效率高燃油經濟性好，但低速行駛頻繁換擋易過熱，低檔位換擋偶爾頓挫。主要部件有變速箱電腦、閥體、兩套離合器、兩套輸入軸、同步器、齒輪組等，通過電腦控制閥體和換擋機構，改變離合器狀態和檔位切換完成換擋。