要打開尾燈，需先啟動汽車，再通過燈光控制桿或旋鈕開啟遠光燈、近光燈或示寬燈，此時尾燈便會自動亮起 。

不同車型的尾燈開啟方式存在一定差異，但燈光控制桿或旋鈕大多位于方向盤左側附近。部分車型，旋轉燈光控制桿，或擰動燈光控制旋鈕到相應檔位，尾燈就會亮起。有些車設置為自動模式，車輛能根據光線自動開啟或關閉尾燈。對于采用燈光控制桿的車型，將控制桿向前旋轉一格，示寬燈亮起，尾燈隨之點亮；繼續旋轉到下一檔位，近光燈開啟，尾燈依舊亮著；往前推一下控制桿，遠光燈打開，尾燈同樣保持點亮。而使用燈光控制旋鈕的車型，把旋鈕擰到示寬燈或近光燈的相應檔位，尾燈便會亮起。

如今不少汽車配備智能燈光系統，設置為自動模式后，車輛能憑借光線傳感器自動感知外界光線強弱，在夜晚或光線不足時，尾燈會自動開啟。駕駛者應熟悉自己車輛的尾燈開啟方式，定期檢查尾燈是否正常工作，保障行車安全。