柴油發動機不是點燃式發動機，而是壓燃式發動機。

柴油發動機的工作過程蘊含著獨特的物理原理。在其內部，活塞先將進入氣缸的空氣進行壓縮。隨著壓縮程度加深，空氣溫度不斷上升，直至達到柴油的燃點溫度。此時，噴油器將柴油精準地噴成霧狀射入氣缸。柴油與灼熱的空氣瞬間相遇，便自發地燃燒起來。這種燃燒產生的高溫高壓燃氣在氣缸內急劇膨脹，進而推動活塞做功，為車輛提供動力。整個過程中，柴油并非依靠外部火源點燃，而是借助壓縮空氣產生的高溫實現自燃。

與之不同，汽油發動機是通過火花塞點燃混合氣體，引發爆炸式燃燒。柴油發動機這種壓燃式的工作方式，是其區別于點燃式發動機的關鍵所在，也賦予了它在動力輸出、燃油經濟性等方面獨特的性能特點 。