世界汽車發展史經歷了三個階段：

第一階段：世界汽車工業快速發展階段

19世紀末至20世紀30年代，汽車生產進入標準化流水線生產，生產效率大幅度提高。在汽車產量大幅度提高的同時，汽車技術也有了很大進步。

第二階段：汽車全盛時期

二戰結束后，歐洲各國大力發展汽車，這一時期的汽車技術主要向高速，方便，舒適方向發展，流線車身，前輪獨立懸架、自動變速器、全輪驅動都是在這一時期出現的。

第三階段：汽車企業兼并重組，汽車產量相對穩定

20世紀70年代后，世界汽車產量穩定在5000萬輛左右，發達國家汽車市場趨于飽和，各個公司之間競爭激烈，主要發展方向是提高汽車安全性和降低污染。

汽車工業的作用

汽車工業在發達國家的經濟發展中，起著重要支柱的作用：

①在產值和銷售收入中，汽車工業占較大比重。

②汽車工業的發展必然會推動許多相關工業部門的發展。汽車工業是綜合性的組裝工業，一輛汽車由千萬種零、部件組成，每一個汽車主機廠都有大量的相關配件廠，所以汽車工業和許多工業部門具有密切的聯系。

③汽車工業是高度技術密集型的工業，集中著許多科學領域里的新材料、新設備、新工藝和新技術。

世界最大汽車生產企業德國大眾日前警告稱，歐盟對汽車工業規定過多，企業用工缺乏靈活性，西歐汽車工業有可能在激烈競爭中被淘汰出局。