汽車空調借助制冷劑的特性，吸收通過蒸發器空氣外層的空氣的熱量，從而達到制冷的目的。 從結構上來說，汽車空調由壓縮機、冷凝器、蒸發器、膨脹閥、管路、冷凝風扇、真空電磁閥、怠速機等組成。 空調系統的分類(按動力源)獨立空調系統：有專門的動力源(如二臺內燃機)驅動整個空調系統。多用于長途貨運、高地板客車等車輛。 非獨立空調系統：由汽車驅動力直接驅動的空調系統。非獨立空氣調節由主機驅動壓縮機旋轉，由電磁離合器調節。當電源打開，離合器關閉，壓縮機停止時，將調節冷空氣的供應，以調節車內的溫度。其優點是結構簡單，安裝方便，噪音低。