底特律Cobo中心熱火朝天，在2007北美國際車展的舞臺上，梅賽德斯－奔馳獨具匠心的“溜冰場”顯得異常出位，奔馳四輪驅動技術誕生100周年之際投放的新S級4MATIC車型和冰上舞蹈選手優雅的共舞給北美車展的百年輝煌添上了曼妙的一筆。
    在體驗4MATIC的神奇功效之前，還是有必要預習一下梅賽德斯－奔馳四驅技術的簡單情況。目前梅賽德斯－奔馳的四驅技術已經出現在其7個系列的48個型號車型中，包括C級、E級、S級、R級、M級、GL級和G級車。其中，在G級、GL級、R級和M級中是標準裝備。奔馳的4MATIC使用了機械式的中央差速器為前后輪分配動力，同時由位于前后軸的差速裝置將動力分配給左右車輪，當4MATIC特有的電控四輪牽引力控制系統檢測到車輪打滑時會發出指令限制打滑車輪的旋轉以更好地控制車輪的工作。為了與電控四輪牽引力控制系統協調工作，4MATIC的中央差速器還裝備了一個離合器以提供很多車型使用的限滑差速器所能提供的在牽引力方面的好處，可以使前輪在需要時轉動得更快。在2007款S級4MATIC車型上奔馳使用的是多片式的離合器，其它型號車型使用的則是單片式。梅賽德斯－奔馳全輪驅動轎車車型采用的行星齒輪式中央差速器對后軸的動力輸出要更多，前后動力分配約為40:60，在新款S550 4MATIC上的分配比例是45:55，提供了更好的操控性能。在R級、M級、G級和GL級車型上4MATIC的動力分配是按照50:50的比例設置的。

    聽上去枯燥吧？這可比坐在梅賽德斯－奔馳GL450 4MATIC寬敞的駕駛艙里挑戰上百公里濕滑路面的感覺差多了。如果剛才上課還在打瞌睡的話，那么開著GL450 4MATIC跑上那么幾圈之后，你肯定會為之前倦怠而痛心不已。對這位Motor Trend 北美2007 “SUV of the Year”得主來說， 不僅擁有335馬力和460牛米的超強動力、能夠從容容納7名成人乘坐的寬大空間、全面豐富的安全配備，而且如果選擇一套越野選裝包，還可以得到一套雙模式分動裝置用于越野，該裝置在G級車中是標準配置，有1.00:1和2.16：1兩種模式（GL為：2.93：1），由中控臺上的電控按鈕控制。即使沒有選用越野選裝包，GL的實力同樣讓人驚嘆，除了強大的4.7升全鋁V8發動機和7G-Tronic變速器細膩的配合外，4MATIC挑戰各種濕滑路面的能力顯得格外出眾，即使將懸架模式設置在“舒適”時也不例外。對這款超過5米的全尺寸SUV來說，較高車速轉向時，4只275/55R19的碩大輪胎始終能夠緊緊抓住異常濕滑的地面，其從容不迫的態度很容易就勾起我們探索極限的好奇心，不過梅賽德斯一系列的穩定控制系統總是在適當的時候用實際行動告訴我們：打消這個念頭吧，除非你真的希望危險發生。

    對奔馳的4MATIC來說，其四輪牽引力控制系統是值得一提的精華。一般情況下，當全輪驅動車輛正常轉向時，自動差速裝置會提供動力使外側的車輪轉動更快，很多全輪驅動車輛采用了第3差速器設置在傳動系統中央向前輪提供較多的動力，全時全輪驅動系統的幾種差速裝置共同作用可以使4個車輪在轉向時保持不同的旋轉速率。當更多的動力傳遞到某車輪上時，一但出現打滑狀態容易出現危險，為了解決這種情況，很多全輪驅動系統使用了機械式差速鎖或者限滑差速器。在奔馳的四驅系統里，電子牽引力控制系統可以自動鎖止差速器，當某個車輪的轉速高于其它3個車輪時，牽引力控制系統即刻對打滑車輪施以制動，增加該車輪的轉動阻力，同時差速器可以自然地將更多動力傳遞給其它車輪。通過這種差速器和牽引力控制制動的相互作用，梅賽德斯－奔馳的全輪驅動系統甚至可以在3個車輪失去牽引力的情況下保持車輛的正常運行。難得的是這套系統的重量很輕，結構簡單并且同樣可以提供優秀的道路操控性，對全時全輪驅動系統來說是一項簡單高效的解決方案。
    在奔馳車系中，G級無疑是越野性能最強的車型，而GL以強大的功能性受到了更廣泛的關注，相對于美國市場全尺寸SUV高油耗和大功率的特點，梅賽德斯－奔馳不久將推出動力強大的GL63 AMG和使用Bluetec技術的渦輪增壓柴油版本的GL車型以滿足不同口味的消費者。

    在SUV車型上裝備全輪驅動系統已經非常普遍，甭管系統簡單還是復雜，如果哪個車沒有，簡直都不好意思和人打招呼。如今時髦的是轎車的全輪驅動，特別在豪華車領域，時髦已經開始變趨勢了。功能強大的4MATIC在梅賽德斯頂級的S級上就是一個成功的案例，盡管還只是選裝裝備。在S級家族成員中，面向美國市場推出的S550 4MATIC是最新的一位，他的到來不僅豐富了S級的產品序列，而且從一個新角度對奔馳全輪驅動技術進行了詮釋。
    在新S級的全輪驅動車型中，有兩款采用了V8發動機，兩款采用V6發動機。 其中，S500 4MATIC裝備了5.5升388馬力V8發動機，最大輸出扭矩達到了530牛米，0-100公里/小時加速時間僅為5.4秒。
    S550 4MATIC是為美國市場打造的，代表了奔馳全輪驅動轎車的最高水平。除了一系列眾所周知的高技術裝備和梅賽德斯一貫的高品質和豪華氣度外，4MATIC為這個奔馳的旗艦平添了不少身價。這套全輪驅動系統是經過重新設計的，其行星齒輪式中央差速器分配前后動力的比率為45:55，全時工作，不需要電控離合器和反應時間，可以保證S級大奔在各種復雜路面都有精確的操控。特別是在冰雪路面，依靠多片式離合器的工作保證車輛獲得足夠的牽引力。這套系統使用了高精度的零部件，四輪電控牽引力系統、ASR加速防滑系統與智能ESP系統的組合作用也為今后梅賽德斯－奔馳轎車的設計開發確立了基準。同時，奔馳的這套驅動系統在結構上進行了相當的精簡，例如把向前輪輸送動力的差速裝置與7G-TRONIC變速器整合到一起，其本身的設計也非常緊湊，使得這款全驅車的內部地板高度與后驅車完全一樣，有效保證了車內空間。緊湊的結構設計也使得發動機的安裝位置得以優化，更加穩固，有利于對噪聲和振動的控制。同時，供油系統和所有旋轉部件的噪聲優化設計也對噪聲和振動的控制起到了重要作用。
    一般來說，全驅車型的燃油經濟性表現不會太好。在性能優化的同時，損失經濟性在所難免。不過，S級4MATIC車型在這方面依然有著出眾的表現，這要歸功于低摩擦阻力的優化設計和提供最佳潤滑效率的各種方法。據官方的統計，全輪驅動的S級轎車在各項先進設計的保障下每100公里的平均燃油消耗僅比后驅車高0.4升。由于緊湊化和低重量設計，梅賽德斯全驅車的重量也僅比后驅車高出66-70千克。

    與身材高大的GL有所不同，S550 4MATIC在濕滑路面的動態表現更像是一位奧運冠軍級的選手，連較為激烈的轉向都絲毫沒放在眼里，多重電子控制系統默契地協調工作，時刻傳遞給車內的駕乘者友善的信息。堅固的車身和懸架調校在舒適性和操控性上達到了出色的平衡。四連桿前懸架和多連桿后懸架都經過了重新設定，轉向時偏向稍許轉向不足。齒輪齒條式的轉向機構提供了精確舒適的轉向感覺，系統可以根據車速狀況對方向盤助力進行調整。盡管很多豪華四驅車在這些方面都有不錯的表現，但S550 4MATIC還是表現出了與三叉星光環相稱的實力，與做工用料考究的真皮坐椅靠背時刻傳遞出來的駕駛樂趣相比，你簡直可以忽略龐大的身軀帶來的行動不便。難能可貴的是，即便如此也不會驚著坐在后排的首長，哪怕將懸架模式放到了“Sport”。在GL應對吃力的急彎，S550 4MATIC沒有任何的慌張，甚至讓人有種還不夠刺激的感覺。
    全輪驅動豪華車市場在過去的幾年中高速增長，光奔馳就銷售了超過120萬輛全時全輪驅動汽車。4MATIC優越的驅動能力可以保證車輛無論在濕路或者干路都能暢行無阻，全輪驅動100年的歷史讓梅賽德斯－奔馳驕傲地保持著在汽車技術方面的光榮傳統。隨著在中國影響力的不斷擴大，4MATIC注定會更多地進入中國消費者的視線，挑戰中國消費者的用車觀念。