發動機的工作原理簡單來說就是把其他形式的能轉化為機械能。像內燃機，通常是把化學能變成機械能。比如常見的汽油機、柴油機。

發動機工作包括吸氣、壓縮、爆燃和排氣這四個過程。吸氣時，活塞向下，氣門打開，燃料和空氣進氣缸。壓縮時，活塞向上，氣門關閉，把混合氣體壓縮到最小體積。爆燃時，火花塞點燃混合氣體，產生爆炸推動活塞向下。排氣時，活塞再次向上，把燃燒產生的廢氣排出。

汽油發動機通過在內部燃燒汽油獲得動能。進氣行程中，進氣門開，排氣門關，活塞從上止點往下止點移動，產生真空，讓汽油和空氣混合氣吸入氣缸。壓縮行程，進排氣門都關，壓縮可燃混合氣，溫度和壓力上升。做功行程，快到上止點時火花塞點火，燃氣壓力溫度猛升，推動活塞做功。排氣行程，接近做功終了排氣門開，廢氣排出。

柴油發動機工作過程和汽油發動機類似，也有進氣、壓縮、做功、排氣四個行程。但它燒的是柴油，粘度大不易蒸發，自燃溫度低，混合氣形成和點火方式跟汽油機不同。工作時進氣缸的是空氣，壓縮到終點時溫度和壓力很高，然后噴油燃燒，爆發力強，功率大，所以多用于大型柴油車。

發動機按燃料供給方式不同，汽油發動機分化油器式和噴射式，化油器常見于老車型，現在大多用噴射式。總之，深入理解發動機原理，不管是修車還是保養車都有幫助，能提高效率，延長車的使用時間。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）