SAE是美國汽車工程師學會的分類；15代表粘度，40代表適用溫度；符號W代表冬季。

SAE潤滑油粘度分類的冬季用油牌號分別為：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符號W代表冬季，W前的數字越小，其低溫粘度越小，低溫流動性越好，適用的最低氣溫越低；

SAE潤滑油粘度分類的夏季用油牌號分別為：20、30、40、50，數字越大，其粘度越大，適用的最高氣溫越高；

SAE潤滑油粘度分類的冬夏通用油牌號分別為：5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50。

代表冬用部分的數字越小（適用最低氣溫越低），代表夏季部分的數字越大（適用的最高氣溫越大），適用的氣溫范圍越大。

1、潤滑

活塞和汽缸之間，主軸和軸瓦之間均存在著快速的相對滑動，要防止零件過快的磨損，則需要在兩個滑動表面間建立油膜。有足夠厚度的油膜將相對滑動的零件表面隔開，從而達到減少磨損的目的。

2、輔助冷卻降溫

機油因比熱值較低，且在發動機內部，本身并不具有冷卻作用。但發動機內由于燃料燃燒產生熱能，在發動機工作時，機油能夠將熱量帶回機油箱再散發至空氣中幫助水箱冷卻發動機，真正起冷卻作用的是發動機殼外部的水（或防凍液體類）。

3、清洗清潔

好的機油能夠將發動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通過循環帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗了零件工作面上產生的臟物。

4、密封防漏

機油可以在活塞環與活塞之間形成一個密封圈，減少氣體的泄漏和防止外界的污染物進入。

5、防銹防蝕

潤滑油能吸咐在零件表面防止水、空氣、酸性物質及有害氣體與零件的接觸。

6、減震緩沖

當發動機氣缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞屑、連桿和曲軸軸承上的負荷很大，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，使承受的沖擊負荷起到緩沖的作用。

7、抗磨

擦面加入潤滑劑，能使摩擦系數降低，從而減少了摩擦阻力，節約了能源消耗，減少磨損：潤滑劑在摩擦面間可以減少磨粒磨損、表面疲勞、粘著磨損等所造成的磨損。