汽車導航具有GPS全球衛星定位系統功能，駕車者只要把目的地輸入汽車導航系統，系統就會根據電子地圖自動計算出最合適的路線，并在車輛行駛過程中(例如轉彎前)提醒駕駛員按照計算的路線行駛。

自打有了公路，就有了為人們指路的地圖。然而，作為人們指路向導的地圖，又常常成為造成人們關系緊張的根源。因為印制的地圖常常不能夠跟得上街道的變化，又難以辨認，就會造成開車的人責備旁邊坐車的人不會看圖，不能提供準確的指令。所以，能夠利用高空上的衛星信號為汽車準確而又及時導航定位的衛星導航系統，就成了無價之寶。

汽車導航系統的發展非常迅速。人們不但可以在購買新車時選擇導航系統作為選擇配置，還可以在已有的汽車上安裝該設備，甚至可以配置一臺移動式的衛星導航系統，開那輛車就把它放到那輛車上，或者帶著它去野游、爬山。

2013年，中國北斗導航系統應用全面啟動，并已經進入到民用領域。中國交通運輸部要求2013年3月底之前，江蘇、安徽、河北、陜西、山東、湖南、寧夏、貴州、天津9個示范省市區80%以上的大客車、旅游包車和危險品運輸車輛，都要安裝北斗導航系統的車載終端。預計北斗導航系統終端的需求量在8萬臺。未來隨著北斗導航應用范圍的擴大，預計會有更多的汽車導航生產商投入到基于北斗系統的汽車導航終端開發中。

車載導航系統的地圖數據庫來源于多種渠道，其中最主要的來源是城市政府機關提供的街區數據庫。對一個好的車載導航系統來說，地圖的數量，準確程度，以及數據的及時性，都很重要。

檢查測試系統的準確性。選擇一、兩個你所熟悉的路段，或是新近開張的酒店，看一看系統是否能夠準確顯示汽車的位置。因為街道、路段總是在不斷地變化，你的系統也必須提供定期的更新服務。第二，考慮系統的存儲能力。在美國，若是把全國的地圖都存下來，至少需要三片光碟。因而，車載導航系統也一定要有相應大的硬盤內存。第三，圖像顯示。車載導航系統的圖像顯示，可以裝在汽車的駕駛儀表盤上，也可以投射到手提電腦甚至掌上型電腦的屏幕上。為了適應不同的天氣和光線條件，圖像顯示屏幕下必須有足夠強的亮度，還要有足夠的大小和好的分辨率。