三元催化是安裝在汽車排氣系統中的重要裝置，通常在靠近引擎排氣閥門的頭段排氣管中，看起來像排氣管上的消聲包。

它的外面是雙層不銹鋼制成的筒形，夾層有隔熱材料，內部由載體和催化材料組成。載體一般是多孔陶瓷材料，呈網狀或多邊形切面樣式，但不參與催化作用。真正起催化作用的是覆蓋在載體上的鉑、銠、鈀等貴金屬材料。

三元催化的主要作用是將汽車尾氣中的一氧化碳（CO）、碳氫化合物（HC）和氮氧化物（NOx）等有害氣體，在高溫作用下通過氧化和還原反應轉化為無害的二氧化碳（CO?）、水（H?O）和氮氣（N?），從而大大減少有害氣體的排放。

三元催化器需要在一定條件下才能有效工作，溫度要達到 250°以上，最佳工作溫度在 400 - 800 ℃。溫度過高或過低都會影響其催化效率，比如溫度超過 1000℃時，貴金屬涂層可能會燒結壞死；溫度不夠時催化效率很低。

而且，三元催化器還容易受到多種因素影響而損壞。比如它對硫、鉛、磷、鋅等元素敏感，這些元素來自汽油和機油，若吸附在內部會降低催化作用，即“中毒”現象。另外，氧傳感器是否正常工作也很重要，出現故障會降低其催化效率和使用壽命。車輛故障，如缺缸、燒機油、水溫過高等，也可能損害三元催化器。

為了讓三元催化器壽命更長，要注意以下幾點：一是不要使用含鉛汽油，以免鉛顆粒覆蓋在內部導致失效；二是避免排氣溫度過高，出現相關故障及時維修；三是注意避免碰撞和外力沖擊，防止內部載體破碎；四是使用燃油添加劑要謹慎，老車應選用溫和清潔型產品，避免大塊積碳堵塞。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）