剎車大力鼓工作原理是：發動機工作時吸入空氣，造成助力器的一側真空，相對于另一側正常空氣壓力的壓力差，剎車大力鼓利用這壓力差來加強制動推力。

剎車是靠剎車片與剎車鼓之間的激烈磨擦來完成的。在水中行駛時，車輪幾乎都浸在水中，使得剎車片與剎車鼓之間留下一層水膜，就像涂抹了潤滑油一樣，使剎車片與剎車鼓之間摩擦力減小，無法控制汽車停止，而且鼓內的水也不容易散出。這種剎車失靈的現象來得非常快，在離水后邊走邊踩剎車，連續幾次，剎車片與剎車鼓之間的水滴就會被擦掉，同時，摩擦產生的熱量將其烘干，使剎車很快恢復原來的靈敏度。

這種剎車失靈的現象對于采用碟形剎車系統的汽車來說幾乎不會發生，因為碟形剎車系統的剎車片面積很小，碟盤外圍又全部暴露在外面，留不住水滴。由于車輪轉動時離心力的作用，碟盤上的水滴會自動散失，不影響剎車系統的功能。平常使用的小型車很多是前碟后鼓式剎車，所以涉水后有的剎車失靈，有的剎車會減弱很多。