繼電器是用小電流控制大電流的電氣開關。繼電器廣泛應用于汽車發動機、車身等電子控制系統，是汽車中應用最廣泛的電子元件之一。

繼電器的結構有兩個主要部分:一是線圈；另一個是聯系人。繼電器中的線圈起控制作用；接觸的狀態取決于線圈是否產生磁場。當觸點閉合時，受控電氣設備開始工作。

如下圖所示，85#和86#端子是線圈，屬于控制部分；87#和30#端子是觸點，屬于被控制部分。

繼電器的工作原理主要應用電磁效應。線圈通電后產生的磁場使觸點閉合，如下圖所示。

四針繼電器的工作原理車輛繼電器多為四針，工作原理如下圖所示。當開關閉合時，電流從電池正極通過繼電器85#線圈端子從86#流向電池負極，線圈兩端會產生磁場。當線圈產生磁場時，會吸引觸點的87#和30#端子，使繼電器的觸點閉合，從而實現小電流和大電流的控制。五針繼電器的工作原理五針繼電器的工作原理與四針繼電器基本相同，只是在繼電器不工作時總有一個觸點常閉。如下圖所示，當繼電器線圈的85#和86#端子通電時，線圈吸合觸點從87a#端子移動到87#端子，使30#端子與87#端子相連，所以五腳繼電器又叫集線器繼電器，可以起到轉換功能。

繼電器廣泛應用于汽車電路中。如啟動系統電路、雨刮器電路、后窗加熱電路等。車輛啟動時，需要較大的啟動電流。如果用點火開關直接控制大電流經過的點火開關，點火觸點會被引燃燒蝕，影響點火開關的使用壽命，甚至造成線路燒蝕、起火等嚴重后果。用繼電器以小電流控制大電流不會出現上述問題。

下圖所示的起動系統電路中，CEM收到點火開關模塊的起動信號后，向起動繼電器2號端子輸出12V電壓信號，控制起動繼電器4號端子接地，使起動繼電器電磁線圈通電，繼電器接合。電池電源通過保險絲進入起動繼電器的1號端子，再通過其3號端子流出，供給起動機，起動機通電驅動發動機起動。

繼電器質量的檢驗對于繼電器的檢驗，不僅是通過測量線圈的電阻值來判斷質量，還可以通過各種方法來檢測繼電器的質量。①;通過萬用表的電障測量控制部分線圈電阻是否符合標準，不符合則更換繼電器。②;當繼電器未通電時，用萬用表的電塊測量觸點是否導通。如果導電，說明繼電器損壞，更換繼電器。③;將繼電器連接到電路中，使繼電器工作。此時，用萬用表的電障測量輸出端的電阻是否很小。如果電阻觸點的電阻為無窮大或電阻超過標準值，則表示繼電器出現故障，需要更換。