1939年，美國通用汽車公司首次將電子自動變速器應用于汽車。隨著電子技術和微處理器的發展，自動變速器技術發展迅速。電控變速器是實現一機多參數多規則控制，在此基礎上，將變速器ECU和發動機ECU結合在一起，實現綜合控制。在用微機處理發動機和變速器信號的同時，延遲發動機換擋時的點火時間，以降低發動機的輸出扭矩，減少換擋沖擊，提高換擋性能。ECU同時存儲多種換擋規律，如最佳經濟性和最佳動力換擋規律，可根據需要選擇。為了提高傳動效率和燃油經濟性，帶鎖止機構的液力變矩器被廣泛應用于電控自動變速器中。為了減輕質量，縮短動力傳遞路線，前置發動機前輪驅動的車輛將變速器與驅動橋組合成自動驅動橋。為了使用和維護的方便，控制系統的診斷功能不斷增強；為了拓寬傳動范圍，減小傳動比區間，自動變速器正在向多擋發展。此外，世界各大汽車公司對無級變速器的研究非常活躍，目前無級變速器已經應用于現代汽車。

電控自動變速器可實現最佳換擋規律，經濟性和動力性好，污染小。換擋過程無沖擊和振動，換擋動作準確及時；工作穩定可靠，能在高低溫、大顛簸、沖擊振動、強磁聲和電子干擾下正常工作，能很好地適應復雜的交通條件和地理條件；具有故障自診斷功能；離合器取消，無需頻繁換擋，操作方便。然而，電控自動變速器也存在一些缺點，如結構復雜、零件精度高、制造困難、成本高、維護技術復雜、車輛低速行駛時與手動變速器相比傳動效率低。

電控自動變速器的組成電控自動變速器由液力變矩器、行星齒輪系統、液壓控制系統和電子控制系統組成。