根據說明書或證件，以及行駛證上的標志，可以區分是第三國家還是第四國家。

所謂的“國三標準”就是我國第三階段的汽車排放標準。國家三級排放標準相當于歐ⅲ排放標準，也就是說排氣污染物含量相當于歐ⅲ。不同的是新車必須配備OBD，即車載自診斷系統。車載自診斷系統的特點是檢測點多，檢測系統多，三元催化轉化器的進、出口都有氧傳感器。通過全面實時監控車輛排放以控制合規性，可以更好地確保歐三排放標準的實施。當車輛因油品質量等因素排放不符合歐ⅲ標準時，OBD系統會自動報警并進入系統默認模式，因此發動機將無法正常工作，車輛只能進入專用維修站進行檢查維修。而且，OBD系統在車輛出廠后是不能修改添加的，所以第三國標的實施會增加自行車的成本。車輛排放應穩定達到國家ⅲ類車輛排放標準，車輛必須配備使污染物排放達到國家ⅲ類標準的技術措施，同時使用符合歐ⅲ標準的油品。

第四項國家排放標準是機動車的第四項國家排放標準。車輛排放的主要污染物有HC(碳氫化合物)、NOx(氮氧化物)、CO(一氧化碳)、PM(顆粒物)等。通過更好地應用催化轉化器活性層、二次空氣體噴射和帶冷卻裝置的廢氣再循環系統等技術，可以將車輛排放控制并降低到規定值以下。相當于歐洲“歐ⅳ標準”。在排放控制方面，國ⅳ標準機動車需要在國ⅲ的基礎上進一步減少30%-50%的污染物才能達標。環保部要求汽車企業必須建立健全環保生產一致性保障制度，按時向環保部報送環保生產一致性保障計劃、年度報告和車輛識別碼(VIN)信息，確保實際生產銷售的車輛符合排放標準的相應要求。