不同類型汽車的離合器有明顯差異。

手動離合器常見于手動變速器車輛，由離合器盤、壓盤、釋放器等構成，駕駛員踩踏板讓壓盤與盤分離，斷開發動機與變速器連接，以便手動換擋。

自動離合器用于自動變速器車，由殼體、盤、壓盤等組成，會根據發動機和變速器輸入軸轉速差異自動調整壓盤壓力，使連接更平穩。

雙離合器是新型的，由兩個離合器分別負責低速和高速檔，低速檔時一個工作，高速檔時另一個接替，保證換擋平穩。

離合器分三個工作狀態，踩下是離合狀態，不踩是全聯動，部分踩是半聯動。

車輛起步時，踩離合器使壓盤與摩擦片分離，正常行駛時壓盤緊擠摩擦片，二者轉速相同，半聯動時是滑動摩擦，發動機與驅動輪軟連接。

離合器在車輛起步和換擋時發揮作用，需切開發動機動力讓同步器使軸轉速同步，掛擋后再結合。

還有緩沖裝置，由兩圓盤和彈簧組成，能緩沖沖擊保護發動機和離合器。

壓盤彈簧強度、摩擦片系數、離合器直徑等是決定性能的關鍵因素。

干式離合器輕便便宜但需頻繁更換，維護簡單，散熱差，易過熱保護。

濕式離合器能經受更大熱量，性能高但成本和維護費高。

離合器類型眾多，如單片干式離合器常見于手動變速器，結構簡單成本低但受駕駛習慣影響大，高負荷下易發熱磨損。

多片離合器用于高性能車，能承受大扭矩但結構復雜成本高散熱稍差。

液力變矩器用于自動變速器，平順舒適但傳動效率低維修成本高。

雙離合器換擋迅速能提高燃油經濟性但結構復雜維修保養費高。

不同車型離合器換擋也不同，經濟型轎車常用干式雙離合，傳動效率高省油，高性能跑車多濕式雙離合，耐用散熱好，商務型 MPV 傾向自動變速箱，換擋平順舒適，越野 SUV 一般用液壓離合器能承受大扭矩，電動或混合動力車用電子離合器。

摩托車換擋類型多樣，操作時要先了解工作原理，駕駛中調整好座椅踏板距離，踩離合器要快到底松要慢平穩，起步慢抬感受抖動稍停再繼續并輕踩油門。