安全氣囊氣體發生器的工作原理是在車輛受到一定力度撞擊時被觸發。

它主要由傳感器、微處理器、氣體發生器和氣囊等部件協同工作。當車輛發生碰撞，傳感器和微處理器判斷撞車程度并傳遞發送信號，氣體發生器根據信號指示產生點火動作，點燃固態燃料產生氣體向氣囊充氣，使氣囊迅速膨脹。

氣體發生器有多種類型。比如雙級氣體煙火式，設有兩個獨立的整體式首尾相接的氣體發生器；雙級儲存氣體式，由單獨儲氣罐構成，能通過改變兩個引燃器的開啟量獲得不同氣體釋放量；“增力式”氣體發生器，一些儲存氣體的發生器設有與一個或多個引燃器結合的小型氣體煙火式裝置，對輸向氣體發生器的氣體進行加熱，提高氣體在安全氣囊中的壓力。

駕駛員處的安全氣囊存放在方向盤襯墊內，看到方向盤上標有“SRS”或“Airbag”字樣，就表示此車裝有安全氣囊。氣囊容量約 50 至 90 升不等，做氣囊的布料多以尼龍材質制成，折疊起來的表面附有干粉，內層涂有密封橡膠，還設有安全閥，氣體多是氮氣。

在兩級儲存氣體發生器中，單級氣體的產生主要取決于車輛本身的規格和車輛制造商的性能評估標準。預緊式安全帶卷取機中的氣體發生器由發電機、火藥和點火接頭組成，電子控制單元動作時，發出信號引爆火藥，產生高壓氣體推動預緊裝置牽引卷軸。

安全氣囊氣體發生器是汽車被動安全系統中的重要組成部分，采用特種織物尼龍制成，并帶有橡膠襯里，能在極短時間內響應，最大程度保護乘客安全。