汽車連桿的作用主要是將活塞的往復運動轉變為曲軸的旋轉運動。

它連接著活塞和曲軸，把活塞所受的作用力傳遞給曲軸，從而將活塞的直線運動轉化為曲軸的旋轉運動，實現動力的輸出。

汽車連桿在工作中會承受各種力，包括活塞銷傳來的氣體作用力、自身擺動和活塞組往復慣性力等，這些力的大小和方向周期性變化，所以連桿需有足夠的疲勞強度和結構剛度，以防止出現斷裂等問題。

連桿由連桿體、連桿大頭蓋、連桿小頭襯套、連桿大頭軸瓦和連桿螺栓等組成。

連桿體又包括連桿小頭、桿身和連桿大頭。連桿小頭用于安裝活塞銷來連接活塞，多為薄壁圓環形結構，并在小頭孔內壓入薄壁青銅襯套，還會鉆孔或銑槽讓飛濺的油沫進入潤滑配合面。桿身為長桿件，受力較大，要有足夠的剛度防止彎曲變形。連桿大頭與曲軸連接。

為提高連桿的強度和抗疲勞性能，通常采用高強度合金鋼等材料，還會對連桿的外形、過渡圓角等進行嚴格要求。在加工工藝上，傳統方法常采用 45 鋼、40Cr 或 40MnB 等調質鋼，國外現在廣泛采用先進的連桿裂解加工技術，這要求材料有更大脆性和更高硬度，像德國汽車企業生產的新型連桿材料如 C70S6 高碳微合金非調質鋼就得到了廣泛應用。

連桿一般用中碳鋼或中碳合金鋼制成，少數用球墨鑄鐵制造，為提高強度還會進行表面噴丸處理。

總之，汽車連桿在汽車發動機中發揮著關鍵作用，其設計和制造都需滿足嚴格的要求，以確保發動機的正常運行和高效輸出動力。